Веро­ят­но, сын Пуб­лия Кор­не­лия Дола­бел­лы, пре­то­ра 68 г. до н. э. (Fasti Colot. Degrassi 273 f.; Fasti Albens. Tansey 2018, 224—227; Badian 1965, 51), родил­ся око­ло 76 г. до н. э. (см. Sumner 1971, 261—262, ина­че App. BC II 129).

Веро­ят­но, в 52 г. два­жды при­вле­кал­ся к суду по неиз­вест­ным обви­не­ни­ям; оправ­дан бла­го­да­ря защи­те Цице­ро­на (Cic. Fam. III 10, 5; VI 11, 1). В 51 г. избран квин­де­цем­ви­ром свя­щен­но­дей­ст­вий, одер­жав победу над Луци­ем Лен­ту­лом Кру­сом (Cic. Fam., VIII, 4, 1). В 50 г. обви­нял Аппия Клав­дия Пуль­х­ра в ума­ле­нии вели­чия рим­ско­го наро­да во вре­мя кили­кий­ско­го про­кон­суль­ства и в неза­кон­ном соис­ка­нии долж­но­сти, но не добил­ся его осуж­де­ния (Cic. Fam. III 11, 1—3; 12, 1; VIII 6, 1). В это же вре­мя раз­вел­ся с женой Фаби­ей, кото­рая была намно­го его стар­ше (Cic. Fam. VIII 6, 2; Quintil. Inst. VI 3, 73) и женил­ся на Тул­лии, доче­ри Цице­ро­на, кото­рый не при­вет­ст­во­вал этот брак (Cic. Fam. II 15, 2; III, 12, 2—4; VIII 13, 1).

В граж­дан­ской войне вое­вал на сто­роне Цеза­ря и убеж­дал Цице­ро­на под­дер­жать его (Cic. Fam. II 16, 5; XIV 14, 1; Att. VII 13, 3; 21, 3; IX 16, 3; Macrob. Sat. II 3, 8). В 49 г. назна­чен лега­том, коман­до­вал фло­том на Адри­а­ти­ке, но был вытес­нен из Илли­ри­ка пом­пе­ян­ца­ми Окта­ви­ем и Либо­ном (App. BC II 41; 47; Suet. Iul. 36; Flor. II 13, 31; Dio XLI 40, 1—2; Oros. VI 15, 8). В 48 г. нахо­дил­ся в лаге­ре Цеза­ря при Дирра­хии, откуда напи­сал Цице­ро­ну в лагерь Пом­пея пись­мо, побуж­даю­щее его пре­кра­тить сопро­тив­ле­ние (Cic. Fam. IX 9); участ­во­вал в бит­ве при Фар­са­ле (Cic. Phil. II 75; Att. XVI 11, 2), после победы Цеза­ря вер­нул­ся в Ита­лию (Cic. Fam. XIV 9; Att. XI 5; 7, 2). Пере­шел в пле­бей­ское сосло­вие путем усы­нов­ле­ния Лен­ту­лом; воз­мож­но — Гне­ем Лен­ту­лом Вати­ей, и был избран пле­бей­ским три­бу­ном (Dio XLII 9, 1; Ascon. 5 C; Plut. Cic. 41; Macrob. Sat. II 3, 3; Cic. Att. XII 28, 3; 30, 1; ср. Shackleton Bailey D. R. CQ, N. S. 10 (1960), с. 258—259). При­об­рел часть кон­фис­ко­ван­но­го иму­ще­ства Пом­пея (Cic. Phil. XIII, 11).

В 47 г. в долж­но­сти пле­бей­ско­го три­бу­на внес зако­но­про­ект об отмене дол­гов и сни­же­нии квар­тир­ной пла­ты; это при­ве­ло к кон­флик­ту с его кол­ле­га­ми Пол­ли­о­ном и Тре­бел­ли­ем и мас­со­вым бес­по­ряд­кам, кото­рые были жесто­ко подав­ле­ны Мар­ком Анто­ни­ем, началь­ни­ком кон­ни­цы, питав­шим лич­ную враж­ду к Дола­бел­ле. По воз­вра­ще­нии в Рим Цезарь про­стил Дола­бел­лу в память о ранее ока­зан­ной услу­ге и частич­но реа­ли­зо­вал его пред­ло­же­ние (Cic. Att. XI, 10, 2; 12, 4; 16, 1; 23, 3; XIV 21, 4; Phil. II 99; VI 11; X 22; XI 14; XIII 2, 26; Auc. Bell. Alex. 65, 1; Liv. Per. 113; Plut. Caes. 51; Ant. 9—10; Dio XLII 29—33). В кон­це 47 — 46 гг. Дола­бел­ла сопро­вож­дал Цеза­ря на афри­кан­скую вой­ну (Cic. Phil. II 75; Att. XII 5, 4; Fam. IX 7, 2). Брак Дола­бел­лы с Тул­ли­ей ока­зал­ся неудач­ным, так как Тул­лия была недо­воль­на его супру­же­ски­ми изме­на­ми, а Цице­рон — его поли­ти­кой, и в кон­це осе­ни 46 г. состо­ял­ся раз­вод (Cic. Att. XI 17; 23, 3; 25, 3; XII 5, 4; 7, 2; 8; Fam. IV 5, 3; VI 18, 5; XIV 10; 13; 15). Два ребен­ка от это­го бра­ка умер­ли вско­ре после рож­де­ния, в 49 и 45 гг. (Cic. Fam. VI 18, 5; Att. X 18, 1; XII 18a, 2; 28, 3; 30, 1). В 45 г. Дола­бел­ла слу­жил лега­том Цеза­ря во вре­мя испан­ской вой­ны с сыно­вья­ми Пом­пея и был там ранен (Cic. Phil. II 75—76; Fam. IX 10; 13).

Веро­ят­но, в кон­це 45 или нача­ле 44 г. Дола­бел­ла вме­сте с Анто­ни­ем обви­нял­ся в орга­ни­за­ции заго­во­ра про­тив Цеза­ря, чему Цезарь не пове­рил (Plut. Caes. 62; Ant. 11). В нача­ле 44 г. Цезарь объ­явил, что наме­рен назна­чить Дола­бел­лу кон­су­лом-суф­фек­том после сво­его отъ­езда в Пар­фию. Анто­ний вос­про­ти­вил­ся этим пла­нам и меж­ду ним и Дола­бел­лой начал­ся кон­фликт; в день коми­ций по избра­нию Дола­бел­лы Анто­ний по окон­ча­нии голо­со­ва­ния объ­явил о небла­го­при­ят­ных зна­ме­ни­ях. Закон­ность избра­ния Дола­бел­лы ока­за­лась под сомне­ни­ем, и 15 мар­та 44 г. этот вопрос дол­жен был решать­ся в сена­те (Cic. Phil. I 31; II 79—84; 88; III 9; V 9; Plut. Ant. 11; Dio XLII 33; XLIII 51, 8). После убий­ства Цеза­ря Дола­бел­ла заявил о том, что тоже состо­ял в заго­во­ре, хотя это не соот­вет­ст­во­ва­ло дей­ст­ви­тель­но­сти, при­сво­ил себе кон­суль­ские инсиг­нии и под­нял­ся на Капи­то­лий, где нашли убе­жи­ще заго­вор­щи­ки (App. BC II 122; Dio XLIV 22, 1; Vell. II 58, 3; App. BC II 119; Dio XLIV 22, 1). 17 мар­та Анто­ний и сенат при­зна­ли избра­ние Дола­бел­лы закон­ным, и он всту­пил в долж­ность кон­су­ла (Cic. Phil. I 5; 31; III 9; V 9; Nic. Dam. Vit. Caes. 28; Vell. II 58, 3; 60, 4; Plin. NH II 99; Joseph. AJ XIV 217; 221; Flor. II 14, 7; Obseq. 68; Lactan. Inst. Div. I, 15; Zonar. X 12; Hieron. Chron. к 44 г.; CIL XI 6673, 17; III 582; ILLRP 1061; Fasti Cap. Degrassi 58 f.; 134; 500 f.; Fasti Amit. Degrassi 170 f.; Fasti Ost. Degrassi 182 f.; Fasti Amer. Degrassi 242; Fasti Colot. Degrassi 273 f.). Анто­ний про­вел в народ­ном собра­нии закон о пре­до­став­ле­нии Дола­бел­ле про­вин­ции Сирии (Cic. Att. XIV, 9, 3; 14, 4; App. BC III, 7—8; 27; IV 57; Vell. II 60, 5); так­же Дола­бел­ла вошел в комис­сию для под­твер­жде­ния реше­ний Цеза­ря (Cic. Att. XVI 16C, 11; 16F 18; Phil. II 100). Вско­ре после это­го Дола­бел­ла пода­вил дви­же­ние Лже-Мария и снес колон­ну, воз­веден­ную на месте кре­ма­ции Цеза­ря (Cic. Att. XIV 15, 2; 16, 2; 19, 4—5; XV, 11, 4; Fam. IX 14, 7; Phil. I 5; 29—31; II 107; Nic. Dam. Vit. Caes., 110; Dio XLIV 51, 2; Lactant. Div. Inst. I 15). В нача­ле июня по пред­ло­же­нию Анто­ния был при­нят закон о пяти­лет­нем сро­ке пол­но­мо­чий Анто­ния в Гал­лии, а Дола­бел­лы в Сирии (Cic. Phil. I 19; III 9; V 7—9; Att. XV 11, 4). В середине июня Дола­бел­ла и Анто­ний учреди­ли комис­сию сеп­тем­ви­ров для рас­пре­де­ле­ния зем­ли меж­ду вете­ра­на­ми; Дола­бел­ла стал одним из ее чле­нов (Cic. Phil. VIII 26; XI 13).

Осе­нью 44 г. он выехал в про­вин­цию (Cic. Att. XVI 15, 1; Ad Brut. I 11, 1; Phil. XI 4; 16; 27; XII 21; App. BC III 24—26; 57; Dio XLV 15, 2; XLVII 29, 1; Gell. III 9, 4); в Македо­нии при­нял коман­до­ва­ние над одним из македон­ских леги­о­нов (Cic. Phil. X 4; 16; App. BC III 25), одна­ко его кон­ни­ца пере­шла к Мар­ку Бру­ту (Cic. Phil. X 13; XI 27; Plut. Brut. 25, 1; Dio XLVII 21, 3; Zonar. X 18). В нача­ле 43 г. Дола­бел­ла пере­пра­вил­ся в Азию, в Смирне убил про­кон­су­ла Тре­бо­ния, одно­го из заго­вор­щи­ков про­тив Цеза­ря, и завла­дел про­вин­ци­ей (Cic. Phil. XI 5—10; 14; 28; XII 21; 25; XIII 22; XIV 8; Fam. XII 21, 1; 14, 5; 15, 1; Ad Brut. II 3, 1, 5; Liv. Per. 119; Vell. II 69, 1; App. BC III, 26; 61; 64; IV 58; Dio XLVII 29; 30; Oros. VI 18, 6; Zonar. X 18); за это сенат объ­явил его вра­гом государ­ства и кон­фис­ко­вал его иму­ще­ство (Cic. Phil. XI 9; 15—16; 27; 29; XIII 23; 36—39; Fam. XII 15, 2; Liv. Per. 119; 121; App. BC III 61; 64; IV 58; Dio XLVII 28, 5; 29, 4—6; Oros. VI 18, 6). Затем Дола­бел­ла набрал два леги­о­на и флот, напра­вил­ся в Кили­кию, завла­дел Тар­сом и Эга­ми и вторг­ся в Сирию; там потер­пел пора­же­ние при Антио­хии, но занял Лаоди­кею. В Ликии флот Дола­бел­лы был частич­но захва­чен, частич­но рас­се­ян Пуб­ли­ем Лен­ту­лом Спин­те­ром, а его кон­ни­ца пере­шла на сто­ро­ну рес­пуб­ли­кан­цев (Cic. Fam. XII 12, 2, 5; 13, 4; 14; 15; Ad Brut. I 2, 1; Strabo XIV 1, 37; App. BC IV 60; Joseph. AJ XIV 225; Phil. XI 6; 16; 25; Dio XLVII 30; McCabe Tabai 16). С под­хо­дом армии Кас­сия Дола­бел­ла потер­пел пора­же­ние, был заперт в Лаоди­кее и, видя без­на­деж­ность сопро­тив­ле­ния, покон­чил с собой, веро­ят­но, в кон­це июля 43 г. (Cic. Fam. XII 12, 5; 13, 4; 14, 4; 15, 7; Liv. Per. 121; Strab. XVI 2, 9; Vell. II 69, 2; Sen. Suas. I 7; App. BC IV 60; 62; V 4; Dio XLVII 30; Gell. III 9, 4; Oros. VI 18, 13; Zonar. X 18). В авгу­сте 43 г. Цезарь Окта­виан, избран­ный кон­су­лом-суф­фек­том, реа­би­ли­ти­ро­вал Дола­бел­лу (App. BC III 95).